Anoche oí crujir la pared» : ¿y si tu tubería revienta por el frío? el truco que evita el desastre

Las noches de helada traen sorpresas caras en viviendas y segundas residencias. Un pequeño gesto reduce daños y facturas inesperadas.

El frío intenso ya aprieta y vuelve a poner a prueba instalaciones envejecidas y rincones mal aislados. Hay señales discretas antes del problema, y una maniobra sencilla que corta la cadena de daños antes de que empiece.

Qué cambia cuando la temperatura se desploma

Cuando el termómetro baja varios grados bajo cero, las **tuberías** expuestas acumulan frío hasta que el **agua** estancada inicia su **congelación**. El riesgo no depende solo del mercurio. Intervienen cuatro factores: **temperatura**, **material**, **ubicación** y **tiempo de exposición**.

• La **temperatura** crítica suele situarse en torno a **-6 °C**, umbral a partir del cual el calor ambiental deja de compensar el enfriamiento.
• El **material** condiciona la resistencia: cobre frente a PVC o **PEX** no responden igual a la presión.
• La **ubicación** marca diferencias: zonas al aire, garajes o cámaras frías pierden calor con rapidez.
• El **tiempo de exposición** prolongado acelera el hielo en tramos donde el agua no circula.

Por debajo de **-6 °C**, los tramos fríos y sin circulación pasan de “incómodos” a “peligrosos” en pocas horas.

El gesto que recomiendan los fontaneros

La medida más repetida por los profesionales es clara: **dejar un grifo goteando ligeramente** durante la noche o en picos de helada. No se busca “mover” el agua. Se busca **liberar presión** para que la expansión del hielo no empuje contra puntos ciegos del circuito.

Cuando el agua comienza a solidificarse, aumenta su volumen y comprime la columna líquida hacia cierres y codos. Si existe una salida mínima, la **presión interna** no alcanza el nivel que rompe el material.

Un **goteo mínimo** ofrece una vía de escape a la presión de hielo y evita el **reventón** en codos y uniones.

Cómo aplicarlo bien

• Elige un **grifo** en el tramo más expuesto o alejado de la acometida. En viviendas grandes, prioriza plantas bajas y zonas frías.
• Deja un **hilo muy fino** o goteo regular, suficiente para que el agua “pierda” presión. No hace falta caudal visible.
• Abre también el **agua caliente** si el circuito es independiente. Una mínima salida protege el tramo del calentador hacia los baños.
• Mantén las **puertas de los armarios** bajo fregaderos abiertas para que el aire templado alcance las tuberías.
• Si la vivienda queda vacía días, **cierra la llave general** y **vacia** los tramos accesibles.

Por qué revientan las tuberías

La física es sencilla y tozuda. Al congelarse, el agua aumenta su volumen cerca de un **9%**. Ese crecimiento empuja el líquido no congelado hacia zonas cerradas y multiplica la **presión hidrostática**. El material aguanta hasta un umbral; cuando se supera, cede.

Las roturas aparecen a menudo lejos del primer tapón de hielo: el problema es la **presión acumulada**, no solo el hielo en sí.

Dónde se rompen antes

• Garajes y **sótanos** sin calefacción.
• Tramos en **fachada** o bajo forjados expuestos al viento.
• **Cámaras de aire** y patinillos con corrientes frías.
• Llaves de paso exteriores y **mangueras** sin desconectar.

Aislar, sellar y vaciar: así se gana tiempo

El goteo protege de la **presión**, pero el **aislamiento** retrasa la **congelación**. Las **fundas de espuma** en tramos vistos, codos y llaves marcan la diferencia durante la noche. Los **cubremangueras** en grifos exteriores y las tapas aislantes para tomas de jardín son baratos y eficaces.

Conviene además sellar **infiltraciones de aire** frío en huecos de paso, mantener el interior a **15–18 °C** continuos en olas de frío y **desconectar** cualquier **manguera** exterior para evitar que el hielo “retroceda” hacia el interior.

Material	Comportamiento ante el frío	Recomendación
Cobre	Resistente pero rígido; tolera presión limitada	Priorizar aislamiento; vigilar codos y soldaduras
PVC	Menor tolerancia a presión y golpes de ariete	Aislar bien y evitar tramos expuestos
PEX	Cierta flexibilidad; mejor absorción de dilataciones	Compatible con frío, pero no sin protección

¿Cuánto cuesta dejar un grifo goteando?

Un **goteo ligero** puede rondar **4–10 litros al día**. Con tarifas variables entre **1,5 y 2,5 €/m³**, el coste mensual se mueve entre **0,18 y 0,75 €**. Frente a una reparación por reventón —materiales, mano de obra, pintura— que suele superar con facilidad **varios cientos de euros**, la balanza es clara.

El **coste del goteo** es bajo y puede amortizarse en una sola noche si evita una avería mayor.

Para reducir el impacto, usa un **recipiente** bajo el fregadero y aprovecha esa agua para la **cisterna** o para plantas de exterior cuando no haya helada.

Si ya se ha congelado, pasos de emergencia

• No fuerces el **grifo**. Abre la llave suavemente para permitir salida cuando ceda el hielo.
• Aplica **calor indirecto** con un secador de pelo o toallas calientes sobre el tramo accesible. Evita llamas o sopletes.
• Empieza a calentar desde el **grifo** hacia el tapón de hielo. Así la presión se libera por la salida abierta.
• Vigila **fugas** durante el deshielo. Si aparecen goteras o humedad, **cierra la llave general** y llama a un profesional.
• Si en **30–60 minutos** no hay mejora, no insistas sin medios adecuados. Puede haber más de un punto congelado.

Cuándo no conviene usar el goteo

En periodos con **restricciones de agua** o en comunidades con normas específicas, prioriza **aislamiento**, sellado de corrientes y **vaciado** preventivo de tramos exteriores. Valora instalar **cintas calefactoras** con termostato en conducciones críticas; son seguras si están **homologadas** y bien colocadas.

El viento, el gran acelerador invisible

El **viento** incrementa el intercambio de calor en superficies expuestas y acelera la pérdida térmica incluso sin temperaturas extremas. Un mismo tramo puede comportarse de forma distinta en dos noches con idéntica mínima si cambia la **racha**. Proteger las tuberías del aire directo con barreras simples —paneles, cajas, envolventes— reduce el enfriamiento.

Refuerzos que valen más que su precio

• Instala **sensores de temperatura** o **detectores de fuga** con corte automático en zonas críticas.
• Revisa el **aislamiento** del termo y los latiguillos cercanos a **ventanas** o muros exteriores.
• Planifica el **drenaje** de grifos de jardín y vacía **riegos** antes de cada ola de frío.

Goteo para liberar **presión**, aislamiento para ganar **horas**, cierre y vaciado cuando la casa queda **vacía**: el triángulo que evita sustos.

Información útil para ampliar tu margen de seguridad

Si tu instalación mezcla tramos antiguos y nuevos, el punto débil no siempre es la tubería: a menudo cede la **unión** o el **latiguillo**. Un repaso preventivo con **bridas** y **juntas** en buen estado evita filtraciones al deshelar. En segundas residencias, deja anotado el **circuito** de cierre rápido y señaliza la **llave general** para que cualquier familiar pueda actuar sin dudas.

Un ejemplo práctico: programa el termostato en **16–17 °C** nocturnos, coloca **fundas aislantes** en tramos vistos del fregadero, sella el hueco del **sifón** si entra aire frío, desconecta **mangueras** y cubre exteriores. En noches de helada severa, activa el **goteo** y coloca un cubo para **reutilizar** el agua. Esta combinación reduce drásticamente el riesgo técnico y el coste final si algo falla.