En los sótanos de muchas casas late un riesgo que no hace ruido ni olor, pero que puede cambiarlo todo en un minuto: el monóxido de carbono.
Bajas las escaleras con la taza de café aún caliente y la bombilla amarilla del sótano tarda un segundo en encender. El aire está frío y huele a detergente viejo, la caldera carraspea como si también necesitara una manta. Te agachas para ver la llama a través de una mirilla y, por un instante, el silencio pesa más que el hormigón.
Todos hemos vivido ese momento en que el sótano parece otra casa dentro de la casa. Un mundo de tuberías, cajas y promesas de arreglarlo todo el fin de semana. Le das al interruptor del termo, piensas en el agua caliente y subes sin más.
Arriba te espera la vida normal. Abajo, a veces, no tanto. Algo invisible ya estaba allí.
El gas que no se ve, la alarma que sí avisa
En los sótanos conviven calderas, calentadores, secadoras a gas y pequeños generadores. Todos queman combustible y, si la combustión no es perfecta, nace un enemigo discreto. El monóxido de carbono no avisa con olor ni color.
La imagen idílica de invierno —casa cerrada, caldera a tope, ropa secándose— es la escena perfecta para un error de ventilación. Un conducto mal sellado o una rejilla bloqueada bastan para que el CO se acumule sin que nadie se entere. Y cuando aparecen el mareo, el dolor de cabeza y la somnolencia, el cuerpo ya va tarde.
En Estados Unidos, los CDC estiman más de 400 muertes no intencionales al año por CO y decenas de miles de visitas a urgencias. En España, cada invierno se reportan episodios en pisos y chalés con calderas antiguas o revisiones que se posponen. **El monóxido de carbono no da segundas oportunidades cuando se acumula a oscuras.**
Lo que pasa realmente en tu cuerpo (y en tu sótano)
El CO se pega a la hemoglobina con una afinidad enorme y desplaza al oxígeno. Traducido: respiras, pero los tejidos no se “enteran”. El cerebro, que consume mucho, protesta primero con náuseas, visión borrosa y esa flojera rara que se confunde con un resfriado.
El sótano ayuda sin querer. Suelen ser espacios más cerrados, con menos renovación de aire y pequeños fallos invisibles: una toma de combustión que chupa aire del cuarto, una puerta que se queda entornada, una rejilla tapada “para que no entre polvo”. La mezcla es cómoda para ti y fatal para la ventilación.
Las noches son aún más traicioneras. Al dormir, bajas la guardia y la respiración se vuelve lenta. Si el CO sube despacio, puede engañar a todos en casa. Por eso los detectores deberían vigilar cuando nadie más puede hacerlo.
Dónde poner el detector y cómo usarlo bien
Empieza por el sótano y las zonas con aparatos de combustión. Coloca un detector específico de CO con certificación EN 50291 en cada planta del hogar y otro en el pasillo junto a los dormitorios. En el sótano, sitúalo a entre 1 y 3 metros de la caldera o calentador, sin pegarlo al aparato ni a esquinas o rejillas.
Altura: sigue lo que indique el fabricante; el CO se mezcla con el aire, así que funciona en pared a la altura de los ojos o en techo. Prueba el botón una vez al mes y cambia pilas dos veces al año, por ejemplo cuando cambias la hora. **Un detector bien situado no es un gadget: es una frontera entre un susto y una tragedia.**
Los fallos típicos duelen porque parecen pequeños. Ponerlo en la cocina junto a la sartén y desactivarlo por falsas alarmas. Olvidar el pitido de fin de vida útil y pensar que “ya sonará fuerte si pasa algo”. Guardarlo en un cajón tras pintar la pared y no volver a colgarlo. Seamos honestos: nadie hace realmente eso todos los días.
Errores que te puedes ahorrar hoy
No lo instales a ras de suelo ni escondido detrás de cajas. Evita zonas húmedas como el baño y puntos con corrientes directas de aire que engañen al sensor. No lo pegues a detectores de humo que ya tienes; cada uno necesita su sitio.
Si tienes garaje conectado, pon un detector en el tránsito hacia la casa. No confíes en abrir la ventana “cuando ventile un poco” tras arrancar el coche. Y nunca uses braseros o parrillas dentro, ni un generador en el mismo sótano “solo un rato”.
Si la alarma suena, actúa en orden y sin héroes.
“El CO te adormece sin darte cuenta; la alarma te despierta para salir. Que la puerta la cierre el último, pero que todo el mundo salga”, dice Javier, bombero de intervención urbana.
- Abre puertas y ventanas de paso mientras sales.
- Apaga fuentes de combustión si puedes hacerlo sin riesgo.
- Sal al exterior y llama al 112 desde fuera.
- No vuelvas a entrar hasta que un técnico cualificado revise la instalación.
- Si alguien está somnoliento o con dolor de cabeza, aire fresco y atención médica.
El detector es pequeño, la decisión es grande
Un sótano ordenado transmite calma, pero la calma real llega cuando el aire también está bajo control. Instalar un detector de CO no compite con la estética ni con tu lista de tareas: la atraviesa. Te da una forma muy concreta de proteger lo que parece cotidiano y, por eso mismo, frágil.
Piensa en esa bajada al cuarto de calderas como un ritual breve: miras alrededor, escuchas, respiras. Y un pitido de prueba te recuerda que no estás solo. Compartir este tema con tus vecinos o tu familia no es alarmismo, es cuidado que se multiplica.
Quizá hoy tu sótano sea solo el lugar de las herramientas y los trastos. Mañana puede ser el sitio donde una pequeña alarma hizo un gran trabajo. Cambia poco. Cambia mucho.
| Punto clave | Detalle | Interés para el lector |
|---|---|---|
| Ubicación del detector | En cada planta, pasillos de dormitorios y sótano a 1–3 m de calderas | Evita zonas ciegas y gana minutos críticos |
| Mantenimiento | Prueba mensual, pilas al cambiar la hora, sustituir a los 5–10 años | Reduce falsas alarmas y fallos silenciosos |
| Actuación ante alarma | Ventilar, salir, 112, revisión técnica antes de regresar | Convierte una alarma en una historia que se cuenta |
FAQ :
- ¿En qué se diferencia un detector de CO de uno de humo?El de CO detecta monóxido de carbono por combustión incompleta; el de humo capta partículas de incendio. Son complementarios y no sustituyen uno al otro.
- ¿A qué altura debe instalarse?Sigue las instrucciones del fabricante. El CO se mezcla con el aire, así que funciona bien en pared a la altura de los ojos o en techo, lejos de esquinas y rejillas.
- ¿Cuántos necesito en casa?Al menos uno por planta, otro en el pasillo de dormitorios y uno en el sótano si hay caldera, calentador, chimenea o garaje adyacente.
- ¿Qué hago si pita de madrugada y no huele a nada?El CO no huele. Ventila mientras sales, llama al 112 desde fuera y pide revisión. No vuelvas a entrar hasta que un técnico lo confirme.
- ¿Valen los modelos con app o basta uno sencillo?Un electroquímico certificado EN 50291 hace el trabajo. La conectividad puede ayudar si viajas o alquilas, pero la clave es colocación y mantenimiento.
